近日，喜歡“擼貓”的羅述金和她的團(tuán)隊(duì)在《自然-生態(tài)與演化》發(fā)表了一篇與“大貓”華南虎有關(guān)的論文，補(bǔ)齊了華南虎出現(xiàn)前后的演化路徑。

　　羅述金是北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院及北大-清華生命科學(xué)聯(lián)合中心的研究員，她家里養(yǎng)了5只貓，實(shí)驗(yàn)室里還擺著貓科動(dòng)物的標(biāo)本和骨架，辦公桌旁貼著各種虎、貓的照片……她所在的團(tuán)隊(duì)，是目前國(guó)內(nèi)外少有的用分子遺傳學(xué)方法研究貓科動(dòng)物的團(tuán)隊(duì)。

　　有些學(xué)生想做羅述金的研究生，理由是“特別喜歡貓”。羅述金聽(tīng)完笑了笑：“喜歡貓，養(yǎng)貓就好了?！?/p>

　　在她看來(lái)，“擼貓”歸“擼貓”，科研歸科研，科研人“擼貓”該用一種別樣的姿勢(shì)。

　　華南虎被“污染”了嗎？

　　最新發(fā)表的論文，研究始于2004年，耗時(shí)近20年。

　　2004年，羅述金還是美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)的博士生。她以封面文章形式在《公共科學(xué)圖書館-生物學(xué)》上發(fā)表了人生中第一篇貓科動(dòng)物研究論文。這篇論文改變了人們對(duì)虎的傳統(tǒng)認(rèn)知，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)現(xiàn)存虎還有第6個(gè)亞種“馬來(lái)虎”。

　　做那項(xiàng)研究時(shí)，羅述金在為不同亞種虎檢測(cè)基因的過(guò)程中，意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的情況——圈養(yǎng)的華南虎種群里有印支虎的遺傳信息。

　　“會(huì)不會(huì)是圈養(yǎng)時(shí)錯(cuò)誤引入印支虎，‘污染’了華南虎？”羅述金心里打鼓。

　　華南虎是中國(guó)獨(dú)有的虎種。20世紀(jì)50至70年代，華南虎因遭大肆捕殺而從野外消失。1963年前后，華南虎開(kāi)始人工繁殖。

　　一位朋友提醒羅述金：“如果最后發(fā)現(xiàn)是圈養(yǎng)管理的問(wèn)題，豈不是會(huì)得罪很多人？”

　　除了可能“得罪人”，羅述金還面臨采樣困境——如何檢測(cè)到野生華南虎的基因。全球僅存的200多只華南虎均為圈養(yǎng)，去哪兒找野生華南虎？

　　羅述金不甘心，“這個(gè)問(wèn)題很重要”，它不僅關(guān)乎華南虎的圈養(yǎng)管理，也關(guān)乎華南虎亞種的獨(dú)特性問(wèn)題。

　　唯一的可能就是去找有明確地理來(lái)源信息的野生華南虎標(biāo)本，可這些標(biāo)本散布于世界各地的博物館。

　　2011年，她在陜西動(dòng)物研究所博物館和湖南師范大學(xué)，分別找到了1964年來(lái)自秦嶺的華南虎標(biāo)本和1955年在岳麓山被擊斃的華南虎標(biāo)本。2019年，她在美國(guó)自然歷史博物館找到了1919年來(lái)自中國(guó)福建的華南虎樣本。

　　她和合作伙伴游走于全國(guó)各地，尋找虎骨、虎皮的蹤跡，就連神婆轎子里的虎皮坐墊都沒(méi)放過(guò)。只可惜，大部分收藏者無(wú)法提供藏品的地理信息。

　　真正的轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在2015年夏天。羅述金多年的合作者Yamaguchi在德法交界一個(gè)不知名的小鎮(zhèn)博物館里，發(fā)現(xiàn)了5份1905年華南虎亞種定名時(shí)的模式標(biāo)本，并協(xié)助羅述金獲得了樣品。

　　從這5份模式標(biāo)本中，他們找到了與圈養(yǎng)華南虎類似的印支虎遺傳信息。

　　羅述金懸著的心終于放了下來(lái)：“不是圈養(yǎng)的問(wèn)題?！?/p>

　　然而，危機(jī)并未解除。如果華南虎里有印支虎的遺傳信息，那么中國(guó)獨(dú)有的華南虎還能算是獨(dú)立的亞種嗎？

　　幸好，采集到的華南虎樣本全基因組信息顯示，野生和圈養(yǎng)華南虎在全基因組層面依然是一個(gè)單系群。羅述金松了口氣：“華南虎依然是一個(gè)完整的亞種，它們的演化過(guò)程也是獨(dú)特的?！?/p>

　　這項(xiàng)研究的結(jié)論是，在歷史上的冰期，中國(guó)西南山地成為老虎的避難所之一，冰期結(jié)束后，氣候回暖，老虎隨著獵物分布區(qū)的擴(kuò)散而遷徙，西南山地的虎種群遷徙到中國(guó)東部地區(qū)，與來(lái)自中南半島往北擴(kuò)散的虎種群融合，形成華南虎，并繼續(xù)擴(kuò)散到東北亞和中亞，形成東北虎和里?；ⅰ?/p>

　　“由此可見(jiàn)，中國(guó)東部地區(qū)形成了虎演化史上重要的‘基因大熔爐’，對(duì)于虎的分布格局有著重要的意義。”羅述金說(shuō)。

　　她的團(tuán)隊(duì)歷時(shí)近20年從全世界收集到的33份地理來(lái)源明確的博物館藏樣本，組成了迄今最全面的華南虎遺傳資源庫(kù)。

　　與“魔咒”共存

　　論文刊出后，羅述金掐指一算：“還是沒(méi)有打破‘五年魔咒’啊?！?/p>

　　近20年里，羅述金關(guān)于“大貓”“小貓”的論文發(fā)表了20多篇，卻一直沒(méi)能走出虎研究的“魔咒”。

　　2004年發(fā)表第一篇關(guān)于虎演化的論文之后，她一直致力于虎的基因組學(xué)研究。

　　2008年，她發(fā)現(xiàn)圈養(yǎng)虎保留了野生虎所沒(méi)有的基因組多樣性，該發(fā)現(xiàn)以封面文章發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》；2013年，她發(fā)現(xiàn)了決定白虎毛色的遺傳機(jī)制，該成果以封面文章發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》；2018年，她用群體基因組學(xué)方法描繪出當(dāng)時(shí)最完整的虎的自然史和演化史，相關(guān)研究又以封面文章發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》。

　　直到2023年，華南虎圈養(yǎng)群體混入印支虎遺傳信息的謎題，隨著《自然-生態(tài)與演化》論文的發(fā)表最終得以破解。

　　這些與虎有關(guān)的論文的間隔期基本都是5年，羅述金笑稱其為“五年魔咒”。

　　其實(shí)，羅述金的很多研究都要花5年、10年甚至更長(zhǎng)時(shí)間，她也習(xí)慣了這種“慢”。在找不到樣本、前景不明的“間隔期”里，她總能找到做不完的“有意思的課題”。

　　例如，早在1868年，達(dá)爾文曾記錄過(guò)一個(gè)有趣的現(xiàn)象，在東南亞地區(qū)廣泛分布著短尾的家貓，比例幾近一半。羅述金團(tuán)隊(duì)對(duì)此感到好奇——尾形的多態(tài)性如何反映物種的適應(yīng)性演化或獨(dú)特的種群歷史。

　　為了揭開(kāi)謎團(tuán)，實(shí)驗(yàn)室開(kāi)始家貓譜系繁殖。他們養(yǎng)了兩只貓，一只是雄性、正常尾長(zhǎng)的美國(guó)短毛貓，一只是雌性、來(lái)自廣州的短尾流浪貓。兩只貓生下了3窩共18只小貓。他們通過(guò)基因組測(cè)序分析短尾貓家系的遺傳信息，同時(shí)分析從亞洲各地采到的數(shù)百只尾長(zhǎng)多樣家貓的遺傳信息樣本，最終找到了與家貓短尾有關(guān)的遺傳變異基因。研究成果發(fā)表于《科學(xué)通報(bào)》。

　　在這些研究中，他們只需要觀測(cè)小貓的表型，給小貓采血。因此，小貓出生后不久，羅述金團(tuán)隊(duì)全體人員一齊出動(dòng)，廣發(fā)領(lǐng)養(yǎng)信息，為小貓找好人家，而她自己家里，也“順便”落戶了3只。

　　今年6月15日，羅述金發(fā)朋友圈為小貓慶祝9歲生日，她調(diào)侃說(shuō)：“作為‘實(shí)驗(yàn)動(dòng)物’能活到文章出來(lái)已經(jīng)是非常規(guī)了吧，感謝各家的關(guān)愛(ài)和照顧，讓喵生幸福?！?/p>

　　最近，羅述金團(tuán)隊(duì)啟動(dòng)了亞洲野貓遺傳演化的課題，研究在我國(guó)還不受大眾關(guān)注的珍稀瀕危小型貓科動(dòng)物。她和學(xué)生在網(wǎng)上向公眾征集野貓和特定地區(qū)家貓的線索，并遠(yuǎn)赴新疆和田采集信息和樣品。

　　同一時(shí)間，為了找到影響動(dòng)物毛色的基因，她的團(tuán)隊(duì)還在實(shí)驗(yàn)室養(yǎng)起了有漂亮褐色斑紋的玉米蛇，繁殖譜系，取其蛇蛻做研究。一有客人來(lái)訪，羅述金就很開(kāi)心地“請(qǐng)”出溫順的蛇媽媽，讓很多人實(shí)現(xiàn)了第一次和蛇的“親密接觸”。

　　“順其自然就是最好的歷練”

　　羅述金喜歡貓、喜歡虎、喜歡很多動(dòng)物，但這并不是她開(kāi)啟研究的初衷。有時(shí)，她會(huì)下意識(shí)地在“喜歡動(dòng)物”和“研究動(dòng)物”之間劃條邊界。

　　羅述金本科就讀于北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院，學(xué)的是生物化學(xué)和分子生物學(xué)專業(yè)。從當(dāng)時(shí)在學(xué)院里講授“保護(hù)生物學(xué)”的大熊貓研究專家潘文石教授身上，羅述金打開(kāi)了眼界：“原來(lái)中國(guó)也有野生動(dòng)物的野外項(xiàng)目?！?/p>

　　潘文石曾于上世紀(jì)80年代在臥龍和秦嶺的野地中對(duì)野生大熊貓進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)17年的研究，弄清了大熊貓瀕臨滅絕的真正原因。本科期間，羅述金跟隨潘文石團(tuán)隊(duì)一起去野外尋找白頭葉猴，開(kāi)啟了野生動(dòng)物探索之路。

　　大學(xué)畢業(yè)，出國(guó)讀博，她選擇了當(dāng)時(shí)中國(guó)學(xué)生很少會(huì)選的研究方向——保護(hù)生物學(xué)。

　　“我希望將來(lái)能從事和野生生物有關(guān)的研究。至于研究對(duì)象是植物、鳥(niǎo)，還是貓，其實(shí)在開(kāi)始的時(shí)候無(wú)所謂?！绷_述金說(shuō)。

　　她選擇了在明尼蘇達(dá)大學(xué)從事野生虎保護(hù)研究的David Smith教授做導(dǎo)師。見(jiàn)面時(shí)，Smith坦誠(chéng)地說(shuō)：“我的經(jīng)費(fèi)不多，勉強(qiáng)能支撐你第一年。我在美國(guó)國(guó)家癌癥研究所的同事Stephen O’Brien是世界上優(yōu)秀的保護(hù)遺傳學(xué)家，或許你可以用遺傳學(xué)方法研究虎的保護(hù)和演化?！?/p>

　　博士研究生的第二年，在Smith和O’Brien兩位導(dǎo)師的共同引領(lǐng)下，羅述金正式走上貓科動(dòng)物保護(hù)遺傳學(xué)的研究之路。

　　如今，羅述金關(guān)于貓的研究也得到了公眾的關(guān)注，她甚至?xí)盏揭恍┣笾畔ⅲ骸傲_老師，可以幫忙呼吁解決流浪貓的救助問(wèn)題嗎？”“羅老師，你看看我家的貓生了什么?。俊?/p>

　　羅述金盡可能地在喜歡貓和做科研之間畫一道線：“我不是做動(dòng)物保護(hù)工作的，也不是獸醫(yī)。我的工作是研究，解答關(guān)于貓科動(dòng)物的遺傳演化問(wèn)題?！?/p>

　　憑借分子遺傳學(xué)技術(shù)，羅述金團(tuán)隊(duì)就像偵探一樣，協(xié)助森林公安機(jī)關(guān)偵破了多起野生動(dòng)物案件。在山區(qū)羊圈羊羔被害案件中，他們確定了捕獵的真兇；在佩戴頸圈豹貓?jiān)庥鰣?bào)復(fù)性獵殺案件中，他們協(xié)助調(diào)查取證；他們還幫著鑒定被罰沒(méi)的云豹皮草大衣的真?zhèn)巍?/p>

　　生活中的羅述金熱愛(ài)運(yùn)動(dòng)。她曾是北京冬奧會(huì)高山滑雪項(xiàng)目競(jìng)賽的技術(shù)官員。但相比滑雪，羅述金更喜歡登山和長(zhǎng)跑。

　　本科時(shí)，她參加了北大山鷹社，第一次上青藏高原，就直奔海拔6282米的阿尼瑪卿峰。2022年夏天，她在8天內(nèi)先后登頂5396米的云南哈巴雪山和6178米的青海玉珠峰。

　　喜歡長(zhǎng)跑的她還一直想跑回“全馬”，但目前工作和生活之外的時(shí)間只能支持她訓(xùn)練半程馬拉松。

　　“我在長(zhǎng)跑訓(xùn)練上比較懶散，至今沒(méi)完成一次‘全馬’。但是，20年過(guò)去了，我還一直在路上跑。我想，這對(duì)我來(lái)說(shuō)，才是最重要的吧?！绷_述金說(shuō)，“順其自然就是最好的歷練?！保ㄓ浾?倪思潔）